– Nagyon elégedettek lehetünk a 2013-as év eddigi üzleti eredményeivel; az összforgalom várhatóan 5-10 százalék közötti mértékben fog emelkedni, így az éves bevétel várhatóan mintegy 440 millió euró lesz – foglalt össze Hans Beckhoff, a Beckhoff Automation vállalat ügyvezető igazgatója. A nap- és szélenergia-ipar makrogazdasági mélyrepülései miatt a vállalat tavalyi értékesítési eredményeiben visszaesések voltak tapasztalhatók. Az ügyvezető igazgató szerint az elmúlt két évben az üzlet „visszatért a rendes kerékvágásba”, miután ezt megelőzően több éven keresztül átlagon felüli volt a növekedés. Meg kell említeni, hogy a 2000-es év óta a Beckhoff Automation vállalat átlagos éves növekedése 16 százalék volt.

A jelenlegi növekedés nagy részét az export adja: Kína emelkedik ki a leginkább, 15-20 százalék közötti növekedéssel – nyilatkozta Hans Beckhoff. Átlagon felüli növekedés tapasztalható továbbá többek között Törökországban, valamint néhány európai országban, így Ausztriában és Finnországban.

Hans Beckhoff szerint a globális gazdaság stabil helyzetben van, a tendenciák a mérsékelt növekedés felé mutatnak. A vállalatvezető elmondta: a jövő év célkitűzése, hogy a növekedés ismét kétszámjegyű legyen. Az átfogó értelemben vett üzleti növekedéssel kapcsolatban is optimista: az automatizálás több területet felölelő technológia, szinte minden ipari szegmensben alkalmazzák. A gépgyártás és a rendszerfejlesztés mellett az olyan iparágakban is használják, mint például az épületautomatizálás, az orvosi technológia, valamint a szórakoztatóipar.

A siker kulcsa az automatizálás

– Minden olyan területen, ahol gazdasági növekedést érnek el, azt találjuk, hogy az automatizálás kritikus fontosságú szerepet játszik. Az automatizálási iparban ez azt jelenti, hogy a siker érdekében a vállalatoknak időben fel kell ismerniük az új tendenciákat és a növekedés lehetséges területeit mind technológiai, mind földrajzi területi értelemben. Az Egyesült Államok gazdasága ismét növekszik, a dél-európai országok pedig szintén túl vannak a mélyponton, és hamarosan az észak-európai versenytársaik nyomdokaiba lépnek az újbóli növekedés útján – vélekedik Hans Beckhoff.

A Beckhoff tehát folytatja a nemzetközi terjeszkedést. A vállalat a közeli jövőben Szaúd-Arábiában és Egyiptomban nyit új irodákat. Az ügyvezető igazgató szerint a már meglévő Beckhoff hálózat kiterjesztése is ugyanilyen fontos, különösen a legjelentősebb piacokon, mint Délkelet-Ázsia vagy Kína. Hans Beckhoff szerint a vállalatnak a tradicionális piacain is kiválóak a növekedési lehetőségei, mint például Németországban és Európa többi részén, illetve az Egyesült Államokban. A PC-alapú automatizálás sikeres vezérlési filozófiának bizonyult, kézenfekvő technológiai platformmegoldást jelent a negyedik ipari forradalom koncepciójának szerves részét képező okos vállalatok (Smart Factories) és okos vezérlés (Smart Control) számára.

A nagyteljesítményű automatizálási rendszerek iránti igény már az egész világon jellemző. A világ vezető technológiai vállalatai számára a megoldásaink teljes portfóliója érdekes lehet, amelyek a PC-alapú vezérlésen és az EtherCAT-en alapulnak. Nem létezik többé a régebben tapasztalt technológiai szakadék– folytatta Hans Beckhoff.

Hozzájárul a társadalmi-politikai problémák megoldásához

– Az automatizálás jelenti a választ számos olyan kihívásra, amelyekkel az emberiségnek világszerte szembe kell néznie – nyilatkozta Hans Beckhoff a vállalatát is érintő társadalmi-politikai problémákról. Az emberek száma a Földön a 2010-es 7 milliárdról 2030-ra mintegy 8,3 milliárdra nő, és ezzel a becslések szerint 2030-ra megháromszorozódnak a jólét mutatói, ami azt jelenti, hogy háromszorosára nő az áruk iránti igény.

Ehhez a termékeket kevesebb energia és kevesebb természeti erőforrás felhasználásával kell előállítani. E kihívások kezelésére pedig nagyszerű ötletekre lesz szükség. Hans Beckhoff szerint ez a hatalmas fejlődés nagyszerű lehetőségeket kínál az üzleti és a tudományos szereplők számára, hogy részt vállaljanak benne és profitáljanak belőle. Szükség van az automatizálási technológiánkra, illetve hogy segítségével kiváló megoldásokat fejlesszünk ki; a technológiánk pedig jól meg tud felelni ezeknek az elvárásoknak – hangsúlyozta a vállalatvezető.

A gigantikus feladatok kivitelezése során általános fejlesztési folyamatokat kutattak, és ezekből a kutatásokból alakult ki a negyedik ipari forradalom koncepciója. Hans Beckhoff elmondta, a német szövetségi kormány Angela Merkel kancellár vezetésével az Acatechhel – a Német Nemzeti Tudományos és Műszaki Akadémiával – együttműködésben azon dolgozik, hogy felismerje és kiaknázhassa azokat a lehetséges előnyöket, amelyek a termelési technológiák folyamatos fejlődéséből erednek. A kezdeti kétségek után – miszerint a negyedik ipari forradalom kifejezés nem több mint „régi bor, új cégér” – az Industry 4.0 egy jó gyűjtőfogalom és praktikus kulcsszó az automatizálás, a gyártástechnológia, az informatika, a távközlés és az internet-technológia alapvető tendenciáinak kifejezésére. A szakember úgy véli, hogy a mindezen technológiák közötti interakció optimalizálása új minőségbeli színvonalat, valamint a gyártásban magasabb szintű termelékenységet és hatékonyságot eredményezhet.

Hans Beckhoff szerint a negyedik ipari forradalomban az olyan alapvető technológiákra van szükség, mint az automatizálástechnika az ahhoz tartozó érzékelőkkel és aktuátorokkal, az informatika a hálózati, szerver- és adatbázis-technológiával együtt (Big Data), valamint az internet-technológiák a webalapú kommunikációval és szolgáltatásokkal, mint például a felhőalapú számítástechnika.

Tökéletes eszköztárat kínálnak

– Az Industry 4.0 kezdeményezés arra ösztönöz, hogy az automatizálás minden aspektusát kielemezzük, újabb innovációs lehetőségek után kutatva – folytatódik a jövőkép felvázolása. – Minden mérnököt és tudóst felhívunk arra, hogy az ötleteikkel vállaljanak részt ebben a munkában. A Beckhoff vállalat azt is vizsgálja, hogyan tudnánk a negyedik ipari forradalom keretében új koncepciókat kidolgozni. Tekintetbe vesszük a gyártás és a gyártáshoz kapcsolódó automatizálás minden aspektusát, valamint az ezekben rejlő, a negyedik ipari forradalom vonatkozásában hasznosítható lehetőségeket. Igazából a mi PC-alapú vezérlési technológiánk tökéletes eszköztárat nyújt ahhoz, hogy a negyedik ipari forradalom ténylegesen megvalósuljon. Valamennyi vezérlési rendszerünk lehetővé teszi hálózati és webes kapcsolat létrehozását; és ezek a rendszerek Windows operációs rendszert használnak. Így a felhasználóknak nem kell sokat gondolkodni azon, hogy Beckhoff vezérlőket építsenek-e be a termelési rendszerükbe, és ezeket adatbázisokkal kössék össze, hiszen ez távoli karbantartást tesz lehetővé az interneten keresztül, illetve szükség esetén szolgáltatásokat igényelhetnek, szintén az interneten.

A Beckhoff nyílt PC-Control platformjának felhasználói 1986 óta – amikor az első PC-alapú vezérlőnket leszállítottuk – élvezhetik a platform előnyeit, mint a maximális rugalmasságot, valamint a meglévő IT architektúrákba történő tökéletes integrációt – nyilatkozta Hans Beckhoff. – A negyedik ipari forradalom koncepciójában meghatározott képességek a kezdetektől a vezérlési filozófiánk részét képezték. Más szóval: már az első naptól kezdve „végigéltük” a negyedik ipari forradalmat. Számos funkcionalitás és szolgáltatás már most rendelkezésre áll, és ezeket továbbiak fogják követni. 

Hosszú távú stabilitás és bővíthetőség

A PC-alapú automatizálás még egy fontos előnyt biztosít. Hans Beckhoff szerint, mivel mind a hardver, mind a szoftver hosszú élettartamú és megbízható technológiával készült, a rendszer üzemeltetői összességében alacsonyabb költséggel számolhatnak a termékek teljes életciklusa alatt. És még egy előny: amellett, hogy hosszú az élettartama, az ipari PC (IPC) technológia képes kiemelt számítástechnikai, valamint tárolási követelményeket teljesíteni, így alkalmas az állapotfelügyeleti eszközök által rögzített nagy adatmennyiség elemzésére, illetve a kiemelten fontos adatok felsőbb szintű monitorozórendszerek felé történő továbbítására. Ezeket az adatokat azután fel lehet használni például egy gép állapotának elemzésére. A tradicionális PLC-k itt csődöt mondanának, mivel nem rendelkeznek elegendő feldolgozókapacitással az ilyen feladatokhoz, amelyek nem közvetlenül vezérlési, hanem inkább a jövőbe mutató feladatok.

A kimagasló teljesítmény és stabilitás mellett a PC-alapú vezérlési architektúra kiváló bővíthetőséget nyújt a buszcsatlakozások, a szoftverek és a CPU-k vonatkozásában is, ami a cégvezető szerint a Beckhoff-rendszerarchitektúra egyik legnagyobb erőssége a legkisebb alkalmazásoktól a legnagyobb rendszerekig. Az egységes rendszerarchitektúra az automatizálás minden aspektusában jelen van. Ugyanez igaz a hardverre is, például az IP 20-as I/O modulok esetében is. 

– Büszkék vagyunk arra, hogy a Beckhoff vállalat a Wago céggel közösen az 1995-ös Hannoveri Vásáron bevezette az elektronikus buszcsatlakozó kategóriát. Akkoriban ez a fejlesztés meglepte a látogatókat, a versenytársakat és az egész iparágat is. Ezt az úttörő rendszert azóta széles körben elfogadták és alkalmazták – és persze lemásolták. Mondanom sem kell, hogy a buszcsatlakoztatási technológiát az évek során folyamatosan fejlesztettük. Például 10 éven át fejlesztettük az E sorozatú buszcsatlakozókat, amelyek az EtherCAT-et használják belső és magasabb szintű buszként is, aminek eredményeképpen a leggyorsabb, determinisztikus válaszidőket tudják biztosítani. Mivel az EtherCAT csatlakozókhoz nincs szükség kiegészítő alárendelt buszra, nagyon hatékony rendszerarchitektúra jön létre – mondta Hans Beckhoff.

Támogatják a tudományos automatizálást

A Beckhoff buszcsatlakozók jeltípusok széles köréhez használhatók, integrált méréstechnikai funkciókkal vannak ellátva, így támogatják az úgynevezett tudományos automatizálást, és extrém gyors vezérlési (XFC) architektúrát kínálnak. Hans Beckhoff hozzáteszi: Az ipari felhasználók a 400 elérhető jeltípusból kiválaszthatják azt a 10-15-öt, amelyek általában szükségesek az alkalmazásokhoz, így minden követelménynek tökéletesen megfelelhetnek. A buszcsatlakozó-széria integrált hajtástechnikai megoldásokat is tartalmaz. A buszcsatlakozók továbbra is az automatizálási architektúra kulcselemei lesznek a következő években vagy évtizedekben. Ezért a Beckhoff jól megtervezett stratégia mentén, szisztematikus módon fogja továbbfejleszteni az architektúrát.

– Az EtherCAT a Beckhoff rendszerarchitektúra másik sikeres kulcseleme. Büszkék vagyunk arra, hogy az EtherCAT-tel már 10 éve bevezettük azt a hálózati technológiát, amellyel az automatizálás egyszerűbbé, hatékonyabbá és nem utolsósorban megfizethetőbbé vált – folytatta Hans Beckhoff. – Az EtherCAT nemzetközi szabvánnyá nőtte ki magát, és ez szolgál sok vállalatnál, illetve iparágban a rendszerarchitektúra alapjául. Ma több mint 2500 vállalat támogatja az EtherCAT-et. Extrém gyors vezérlési szerkezet (XFC) alakítható ki

Előnyök az ügyfél számára+új fejlesztések=innováció

– Kiemelten fontos, hogy meghallgassuk és meg is értsük az ügyfeleket – mondja az ügyvezető igazgató. – Iparieszköz-gyártóként az is feladatunk, hogy nyomon kövessük és megértsük a technológia általános tendenciáit, valamint természetesen, hogy a folyamatot kreatív gondolkodással támogassuk. A következő követelmény a fejlesztési szakértelem. A teljes ügyfélközpontúság önmagában nem elég. A lehetséges ügyfelek számára biztosított előnyök és az új technológiák együttesen képesek új ötleteket és innovációt nyújtani, amelyek a továbblépést, esetleg a forradalmi fejlődést lehetővé teszik – foglalta össze Hans Beckhoff. – A termékek eladásával hardvert és szoftvert értékesítünk, mindeközben amit igazából az ügyfeleink számára nyújtunk: az a kreativitás és a bizalom.

Mindez szoros együttműködésben lehetséges a gépgyártókkal és a végfelhasználókkal. Platformszállítóként komolyan vesszük a feladatainkat – tette hozzá a vállalatvezető. A Beckhoff ezt a szemléletet követve, az ügyfelekkel együttműködve folytatja a negyedik ipari forradalom minden aspektusból történő vizsgálatát, és hoz fel közösen megvalósítandó új ötleteket.

Hogy ennek eredményeképp centralizált vagy decentralizált automatizálási elképzeléseket alkalmaznak-e, az az adott alkalmazástól függ. Hans Beckhoff szerint az egyedi gépek központi vezérléssel hatékonyabban működnek, így a gépek automatizálási architektúrájában nem lesz jelentősebb változás. A szakember elmondta, a vita arról, hogy a centralizált vagy a decentralizált megoldás-e a jobb, legalább olyan múltra tekint vissza, mint maga a Beckhoff vállalat. Nincs rá egyértelmű válasz. A feldolgozógépeket általában központi automatizálással vezérlik, míg a szegmentált, de állandó működésű szerelőszalagoknál nagyobb valószínűséggel alkalmaznak decentralizált megoldásokat. A fizikus mindkét lehetőségben lát természetes párhuzamosságokat, amelyeket két szintre lehet bontani.

Az emlősök esetében például – amely osztályba az ember is tartozik – a biológiai evolúció alapvetően centralizált vezérlési architektúrát választott hatékony és életképes megoldásként. Másrészről viszont az emberek társadalmi szabályokat követve élnek együtt, ami inkább a decentralizált architektúrára jellemző. Hans Beckhoff szerint a negyedik ipari forradalom elsősorban a társadalmi struktúrákra lesz nagy hatással, vagyis az automatizálás piramisának felső szegmensére. A gép információkat küld felfelé, amiből azután szolgáltatások formájában keletkeznek előnyök. Véleménye szerint azonban ez a fejlődési folyamat nem lesz nagy hatással a gépek tradicionális automatizálási struktúrájára. 

Új szolgáltatások a „közösségi automatizálásban”

A TwinCAT automatizálási szoftver internetes kapcsolatot biztosító kommunikációs platform, így tökéletesen megfelel a negyedik ipari forradalom kihívásainak. A vállalat a jövőben szabványosított interfészek létrehozását is tervezi a negyedik ipari forradalom keretében. Hans Beckhoff szerint új automatizálási szolgáltatások definiálásával további fejlesztési lehetőségek biztosíthatók. Miért is ne lehetne a gépipari automatizálásnak saját Facebookja? Milyen jól hasznosítható tulajdonságok alakíthatók ki ezzel kapcsolatban? Hans Beckhoff érdekesnek találja az ilyen koncepciókat, ez az oka, hogy a közösségi média stílusát követve megalkotta a közösségi automatizálás kifejezést.

– A PC-Control ehhez a szemlélethez ideális alapot biztosít, mivel támogatja a felhőalapú szolgáltatásokhoz kapcsolódó gépek használatát. Ezen a kapcsolaton keresztül a gépek „felfelé irányban” elemzési adatokat tudnak küldeni, így új előnyöket biztosíthatnak. Példaként említhető a Google és a Tom-Tom közlekedési szolgáltatásai, amelyekkel a mobiltelefonok sűrűségi adatait felhasználva nagyobb pontossággal lehet a közlekedési dugókat előre jelezni. Az automatizálásban az ilyen új szolgáltatások fejlettebb ismereteket biztosíthatnak, amit fel lehet használni a termelési folyamatok rugalmasságának és hatékonyságának javítására, illetve a negyedik ipari forradalom koncepcióinak hatékonyabb támogatására. Az automatizálás további fejlődési iránya minden kétséget kizáróan a mai kor többi technológiáját – mint például a közösségi médiát – fogja követni; pozitív változásokat hozva az életünkbe – fejtette ki Hans Beckhoff. 

Stratégiától a gyakorlatig

Az ipari fejlődés következő fokozata – ebben a szakemberek egyetértenek – az ipar 4.0. A jövő gyára kommunikációra épülő üzem: kiberfizikai rendszerek, azaz egymással összekapcsolt RFID elemek, beágyazott számítógépek, szenzorok, beavatkozók, okostelefonok és gépek adatokat cserélnek gyáron belül és kívül. A negyedik ipar forradalom jellemzője, hogy a robusztus rendszerek igen nagy fokú komplexitást kezelnek.   December 4–5-én a németországi Esslingen ad otthont az ipar 4.0 első alkalommal megtartott szakmai kongresszusának Stratégiától a gyakorlatig címmel. Ezen a termelőegységekben igényként jelentkező és a már megvalósított megoldások, a piacvezető vállalatok által az értékteremtő láncolat keretében elért eredmények megvitatása mellett szakértők előadások keretében bemutatják azt is, hogyan változnak a gyárakban a hagyományos szakmák és funkciók, valamint milyen előnyökkel kecsegtet ennek során az intelligens hálózat.   A rendezvény keretein belül idén első alkalommal kerül átadásra az Ipar 4.0 kitüntetés.  A PC-alapú automatizálás úttörőjeként a Beckhoff is képviselteti magát a kongresszus kerekasztal-beszélgetésének szakértőjeként. A beszélgetést Megoldva: Az ipar 4.0 együttműködési képessége. A szenzortól a MES/ERP IT/Cloud rendszerig címmel tartják, amelynek előadója Stefan Hoppe, a Beckhoff Automation GmbH TwinCAT termékmenedzsere, az OPC Europe elnöke.