A Ford és a Heinz kutatói azt vizsgálják, hogyan dolgozhatnák fel a paradicsom héját egy környezetbarát anyaggá, ami a járműgyártásban is felhasználható. Így alakulhatna át a szárított paradicsomhéj kábelkötegkonzollá vagy éppen tárolórekesszé, amelyben az autós pénzérméket vagy egyéb apró tárgyakat tarthat.

– Azt kutatjuk, hogy az élelmiszeripari hulladékot hogyan használhatnánk fel az autóiparban – magyarázza Ellen Lee, a Ford műanyag-kutatási szakértője. – Egy erős és könnyű anyagot szeretnénk kifejleszteni, amely megfelel a Ford szigorú elvárásainak, ugyanakkor mérsékli a vállalat általános környezeti terhelését.

Kétmillió tonna paradicsomhéj

A Ford két évvel ezelőtt kezdett közös munkába a Heinz, a Coca-Cola, a Nike és a Procter & Gamble vállalatokkal, hogy felgyorsítsák a 100 százalékban növényi alapú – a kárpitozástól a csomagolásig sokoldalúan alkalmazható – műanyagok fejlesztését, amelyek jóval kisebb mértékben szennyezik környezetünket, mint a jelenleg használatos kőolajalapú csomagolóanyagok. A Heinz kutatói új, innovatív módszereket kerestek a növényi héjak, szárak és magok hasznosítására, amelyek abból az évi kétmillió tonnányi paradicsomból maradnak vissza, amit a vállalat legnépszerűbb terméke, a ketchup gyártásához használnak fel. A Heinz vezetői a Fordhoz fordultak.

– Nagy örömünkre szolgál, hogy a technológiánk hasznosnak bizonyult – mondja Vidhu Nagpal, a Heinz csomagoláskutatás-fejlesztési igazgatója. – Bár még csak a kutatási folyamat kezdetén járunk, és számos kérdés vár megválaszolásra, mégis izgatottan tekintünk a Heinz és a Ford előtt álló lehetőségre, hogy környezetbarát, 100 százalékban növényi alapú műanyagot állíthatunk elő.

Terhelés csökkentése újrahasznosítással

A mérséklés, újrafeldolgozás és visszaforgatás elve az egyik alapeleme a Ford globális fenntarthatósági stratégiájának, amelynek célja a környezeti terhelés csökkentése és az üzemanyag-takarékos autók fejlesztési folyamatainak felgyorsítása. Az elmúlt évek során a Ford fokozott mértékben használt fel nemfémes és bioalapú, reciklált anyagokat. Tavaly jelentek meg az autókban a cellulózszálakkal megerősített konzolelemek, valamint a rizspelyvával töltött elektromos szerelvényrögzítők, így a Ford bioalapú részegységeinek listáján immár nyolc tétel szerepel. A vállalat ezen kívül kókuszalapú kompozitanyagokat és újrahasznosított pamutot is felhasznál a kárpitokhoz és üléshuzatokhoz, valamint szójahabot az üléspárnák és fejtámlák gyártásához.