Az amerikai hadsereg távoli, nehezen megközelíthető régiókban üzemeltet bázisokat és egyéb létesítményeket – nemcsak külföldön, hanem az Egyesült Államok államain és területein is. Ezeknek a helyszíneknek az ellátása gyakran hatalmas feladat, különösen, ha fűtésről és elektromos áramról van szó.

Az Eielson AFB esetében ez azt jelenti, hogy rendszeresen tonnányi szenet szállítanak, hogy 33,5 MW villamos energiát biztosítsanak a bázis számára. A környezeti hatáson kívül ez drága is, logisztikai rémálom, és leköti a máshol jobban foglalkoztatott személyzetet. Ez nem csak az alaszkai bázisra jellemző, ezért érdekli a légierőt az atomenergia, mint tisztább és egyszerűbb alternatíva.

A 20 MW-nál kisebb teljesítményű mikroreaktorok hasonlóak a nukleáris tengeralattjárókhoz kifejlesztett kis reaktorokhoz, bár felépítésük sok szempontból különbözik. Mindkét reaktortípus a hagyományos reaktoroknál magasabb dúsítású nukleáris fűtőanyagot használ, de a mikroreaktorok gyáriak, modulárisak, és nem mindig igényelnek vizet a hűtéshez.

Ez az egyszerűsített kialakítás nemcsak villamos energiát, hanem közvetlen hőt is biztosít. Nagy felület/térfogat arányuk miatt a mikroreaktorok könnyebben hűthetők és ráadásul önszabályozók. Ez azt jelenti, hogy ha a nukleáris reakció túl robusztussá válik, a melegítés magától lelassítja a reakciót, ami szükségtelenné teszi a képzett kezelők nagy létszámú csapatát. Ráadásul 10 évente csak egyszer kell újratölteni őket.

Az ötlet az, hogy a mikroreaktorokat gyárakban meg lehetne építeni és össze lehet szerelni modulokkal, amelyeket megrendelésre, szabványos konténerben szállítanának Eielsonba végső beszerelés céljából. Ha a kísérleti üzem sikeres lesz, a mikroreaktorokat más katonai bázisokon, esetleg távoli polgári közösségeken, bányászati területeken és olajmezőkön, valamint vízsótalanításra és hidrogéntermelésre használhatják.

„Az energia kritikus eszköz a küldetés folytonosságának biztosításához létesítményeinken" – nyilatkozott Mark Correll, a légierő környezetért, biztonságért és infrastruktúráért felelős helyettes titkára. „A mikroreaktorok ígéretes technológiát jelentenek az energiarugalmasság és -megbízhatóság biztosítására, és különösen jól használhatók távoli hazai katonai bázisok, például az Eielson AFB áramellátására és fűtésére.

„Ez a technológia valódi energiabiztosítást nyújthat, és a meglévő energiainfrastruktúra valamint az Eielson kompatibilis klímája tökéletes helyszínt biztosít megvalósíthatóságának igazolására."