Az Egyesült Államok eddigi legnagyobb alumínium olvasztóját építi, amelynek teljes, potenciális termelési kapacitása 500 ezer tonna lesz évente. A projekt része az amerikai kormány új geopolitikai stratégiájának, hogy a kritikus fontosságú ásványi anyagok termelését az országban tartsák. A sajtóközlemény szerint az olvasztót a Century Aluminum amerikai alumíniumgyártó építi Inola városában, Oklahomában. 

A múltban az Egyesült Államok volt a világ vezető alumíniumgyártója. Csúcspontján az Egyesült Államok 33 olvasztója évente több mint 5 millió tonna alumíniumot termelt. Azóta azonban ez a szám mindössze négy telephelyre csökkent, amelyek termelése 683 ezer tonna. Ez növelte az Egyesült Államok alumíniumimporttól való függőségét, amely 2024-ben elérte az 5,46 millió tonnát. 

Jelenleg az alumínium iránti nagy kereslet és a csekély bauxitkészletek (alumíniumérc) miatt az Egyesült Államok erősen függ más országoktól e fém tekintetében. Az alumínium beszerzése helyett azonban az Egyesült Államok most azt tervezi, hogy azt belföldön dolgozza fel, és újrahasznosítási módszereket fejleszt ki az ellátási lánc biztosítása érdekében. 

Mit csinál egy alumíniumgyár?

Az alumíniumgyár célja, hogy tiszta alumíniumot nyerjen ki az alumínium-oxidból. Ez egy elektrolitikus folyamat, amelynek során az alumínium-oxidot 1796 °F (980 °C) hőmérsékletű fürdőben oldják fel. Amikor elektromos áramot vezetnek át a fürdőn, a tiszta alumínium leülepszik a fazék aljára, ahol kiszívják, megtisztítják, és ötvözetek vagy más termékek előállításához használják fel. A Century Aluminum jelenleg négy olvasztót üzemeltet, amelyek közül három az Egyesült Államokban, egy pedig Izlandon található. 

Tavaly a Tiszta Energia Kormányhivatal 500 millió dollárt ítélt oda a Century Aluminumnak a projektre. A sajtóközlemény szerint az üzem befejezése után az olvasztó üzem termelési kapacitása évi 500 ezer tonna alumínium lesz, beleértve 20 ezer tonna nagy tisztaságú alumíniumot védelmi célokra. 

Forrás: Interesting Engineering

Borítóképünk illusztráció, forrása: Adobe Stock