A kutatók érdeklődését Máté evangéliuma keltette fel, ahol a 27. fejezetben olvasható, hogy Jézus halálának pillanatában „a föld megrendült, sziklák repedtek meg…” (Máté, 27,51).
 Miután Jézus halálának idejével kapcsolatos történeti forrásokat, földrajzi feljegyzéseket és csillagászati megfigyeléseket vizsgáltak át, Jefferson Williams geológus, valamint Achim Brauer és Markus Schwab, a Deutsches GeoForschungs Zentrum (GFZ) munkatársai a Jeruzsálemtől mindössze 21 kilométerre lévő holt-tengeri Ein Gedi Spa közelében talajmintákat vettek.


A minden évben „újraépülő” szalagos agyaglerakódások mélyebb rétegeiben két földrengés nyomait fedezték fel. Az egyik nagyobb földrengés 31-ben következett be, a másik - datálásuk szerint - 26 és 36 között történhetett, de Máté evangéliumát is figyelembe véve keltezhető a 33. évre. 
Williams a Discovery Newsnak elmondta, Jézus keresztre feszítésének napja és hónapja az evangéliumok, a zsidó naptár és a csillagászati megfigyelések alapján datálható, az év számított bizonytalannak.
 Elméletüket megerősíteni látszik három evangélium, amelyik arról számol be, hogy Jézus halálának másnapján dél és délután 3 között elsötétült az ég. Williams a Discovery Newsnak elmondta, a jelenséget okozhatta a földrengés keltette porfelhő.