Szakértők szerint a légköri vízgyűjtés megoldást nyújthat arra a kihívásra, hogy világszerte milliárdok számára biztosítsanak tiszta ivóvizet. Becslések szerint a Föld légkörének víztartalma egy egész óceánt meg tudna tölteni. A kutatók szerint napjainkban többféle atmoszférikus vízgyűjtési technológiát fejlesztenek. Ezek azonban méretük, költségük vagy hatékonyságuk miatt nem túl népszerűek.

A Utah-i Egyetem áttörést jelentő eszköze egy különleges, higroszkópos anyagra támaszkodik. Az anyag – hasonlóan a pelenkák belsejében lévő textilhez – nagy nedvszívó képességgel rendelkezik, és nem engedi ki könnyen a folyadékot. A különbség az, hogy az anyag folyékony víz helyett vízgőzt szív fel a levegőből. Ehhez egy speciális anyagot, az úgynevezett fémorganikus vázat (MOF) használ. A váz olyan, mint a Lego-kocka, minden átrendezésből új struktúrák építhetők. A szerkezetet alumínium-fumaráttal borított váz alkotja, amely szelektíven képes a levegőből származó vízgőz adszorbeálására. A vízmolekulák nem lépnek reakcióba az anyaggal, ehelyett csapdába esnek a felületen, ami megkönnyíti az eltávolításukat is. Az anyag mindössze egy grammja két futballpálya felületén eloszlatott vizet képes termelni.

A csapat által kifejlesztett prototípusban egy egység napi egy kilogramm higroszkópos anyag felhasználásával öt liter tiszta vizet adszorbeált. Az adszorbeált víz kinyerése is egyszerű volt, csak hővel kellett kezelni az anyagot. Ezt a hadsereg számára egy könnyen beszerezhető kempingkályha segítségével valósították meg. A kutatók szándékosan kerülték a napelemek használatát, mivel ez korlátozhatta a készülék nappali működését, illetve növelhette a személyzet által cipelendő súlyt.

A hadsereg számára való hasznosságán túl a technológia a civilek számára is hasznos lehet. Könnyen bevethető olyan távoli helyeken, ahol nincs vezetékes vízinfrastruktúra, és a lakosok súlyos vízhiánnyal küzdenek. 

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép: Cell /University of Utah