Az ausztráliai ARC Centre of Excellence for Transformative Meta-Optical Systems (TMOS) kutatói kifejlesztettek egy új technológiát, amellyel vékony és könnyű éjjellátó lencséket lehet előállítani, illetve bármely szemüveglencsét éjjellátóvá alakítani. A hagyományos éjjellátó a halvány fényeket felerősítő csöves eszköz, amely terjedelmes mechanikát igényel, így meglehetősen bonyolult és drága. Működésük során a fényt alakítják át elektronokká egy fotókatódcsőben, ahol az elektronok többszörösen megduplázódnak, és elektronikus és kémiai folyamatok révén felerősítik egymást. A felerősített elektronok a foszfor felületével ütköznek, és látható fénnyé alakulnak. A felhasználó ezt az átalakított, zöldre vagy fekete-fehérre színezett fényt az okuláron keresztül képként érzékeli. Bizonyára láttunk már ilyen képet akciófilmeken vagy videójátékokban.

Ezzel szemben az új éjjellátó a hagyományos szemüveghez hasonlít, és egy új eljárással készült, amely olcsóbbá és hatékonyabbá teszi az éjjellátást. A TMOS kutatói ugyanis metafelület-alapú felkonverziós technológiát alkalmaztak, amely lényegében könnyebb utat biztosít a fényfotonok feldolgozásához. A fotonok egy rezonáns metafelületen haladnak keresztül, amely felerősíti a fotonok energiáját, és a látható fény spektrumába vonzza őket anélkül, hogy előbb elektronokká kellene átalakítani őket. Nem igényel kriogén hűtést sem - ami csökkenti a "zajt", és élesebb képet eredményez a hagyományos éjjellátó készülékekben -, így még több mechanikát lehet eltüntetni a készülékből. A korábbi kísérletek gallium-arzenid metafelületet használtak, az előrelépés a lítium-niobát metafelülettel történt, ami nagyobb felületen, hatékonyabb fényfeldolgozást biztosít.

A technológiai áttörés egyben azt is jelenti, hogy bármely olvasószemüveget vagy napszemüveget éjjellátó készülékké lehet alakítani. Ehhez mindössze a lencsékre kell ragasztani a tiszta éjszakai látást biztosító, 1 gramm súlyú, vékony filmréteget. Ráadásul az új technológia a látható és a nem látható (vagy infravörös) fényt is egy képen rögzíti. A jövőbeni kutatások közé tartozik majd az eszköz által érzékelt hullámhossz-tartomány kiterjesztése, amelynek célja a szélessávú infravörös képalkotás elérése, valamint a képfeldolgozás, többek között a szélek érzékelésének vizsgálata. Amennyiben az eszköz valóban sorozatgyártásba kerül, könnyen megváltoztathatja a sötétedés utáni munkavégzést és szórakozást. Rengeteg lehetőség rejlik benne, kezdve attól, hogy megtaláljuk a pórázon lévő kutyánkat a parkban egy késő esti séta alkalmával, egészen a fokozott biztonságig a volán mögött.

Forrás: New Atlas