Az Észak-Karolinai Állami Egyetem (NCSU) kutatói olyan folyékony fém-alapú anyagot fejlesztettek, amely tökéletesen szigetel: nemcsak rugalmas, de a gázokat és folyadékokat sem ereszti át. Az anyag megreformálhatja az akkumulátorok és elektronikai eszközök tömítését.
Az anyagok tervezése gyakran kompromisszumokat igényel. Ha olyasmit akarunk, ami távol tartja a gázokat és a folyadékokat, akkor általában kemény, merev anyagot használunk. Ha viszont rugalmas anyagra van szükségünk, akkor be kell érnünk azzal, hogy legalább némi gáz vagy folyadék átszivárogjon. Most egy olyan új anyagot állítottak elő, amely mindkét tulajdonságot egyszerre hozza: rugalmas és nem engedi át a folyadékokat, illetve gázokat sem.
A kulcs egy különös ötvözet, amely két lágy fémből áll. Az eutektikus gallium és indium (EGaIn) kompozitja szobahőmérsékleten folyékony formában létezik. Igen tartós és sokoldalú anyag, az elmúlt években szén-dioxid-leválasztó katalizátorként, feloldható implantátumokban, valamint nyújtható és csavarható elektronikus eszközökben használták.
Az új anyagot úgy hozták létre, hogy egy vékony EGaIn-réteggel beburkoltak egy rugalmas polimerből készült tartályt. A polimer belsejében egy sor apró üveggyöngyöt helyeztek el, amelyek megakadályozzák, hogy az EGaIn összeálljon, sűrűsödjön. Ezáltal az új anyag olyan rugalmas polimerré vált, amelynek folyékony fém középpontja hatékonyan megakadályozza a gázok és folyadékok áthaladását. Még az oxigén sem tud áthaladni rajta, illetve akkumulátorok esetében megnövelte az élettartamot, és a hőátadó, hővezető képességet is.
Az új tömítés elterjedésének súlyos korlátja, hogy az EGaln meglehetősen drága. A kutatók reményei szerint a közeljövőben tovább fejlesztik az új anyagot, különös tekintettel az előállítás költségeinek csökkentésére.
