Nagy hatású jelkép, számtalan európai felfedező és kalandor célpontja, békésen legelésző képeslapzsiráfok elérhetetlen háttere, a föld legmagasabb különálló hegye, amely még ma is ezüstösen csillog a hótól: ez a kenyai-tanzániai határon álló, nagyobb részt Tanzániához tartozó Kilimandzsáró.
Magyarországról több utazási iroda is kínál ide szafarit a Kilimandzsáró megmászásával együtt. Magam nem turistaként, hanem egy nemzetközi jótékonysági szervezet (Dorcas Aid International) figyelemfelkeltő és forrásbevonó útján vettem részt egy népes holland csapattal, valamint gyemrekkori jóbarátommal. A Dorcas egy hollandiai székhelyű nemzetközi segélyszervezet, amelynek Kelet-Európában és Afrikában vannak irodái. Tanzániában gazdaságfejlesztési, gyermek-keresztszülő, otthoni idősgondozási és egészséggondozási programokat támogatnak. Utunk célja az adománygyűjtés, a figyelemfelkeltés, valamint a helyi Dorcas-projektek meglátogatása volt a Kilimandzsáró megmászása mellett.
Maszájok és chaggák
Tanzánia északi vidékének két nagyobb városa van: a Miskolc méretű Moshi, valamint tőle nyugatra Arusha több mint 400 ezer lakossal. Moshi vidékét az egyik legnagyobb, kétmillió főt számláló bantu eredetű törzs tagjai, a chaggák lakják, Arusha környéke a maszájok otthona. A helyiek saját törzsi nyelvükön kívül beszélik a Kelet-Afrikában 140 millió ember lingua francáját jelentő szuahélit, valamint legtöbben az angolt is. Szembetűnő a vallási sokszínűség: Moshi jórészt muzulmán, de vannak nagy katolikus és protestáns közösségek, sőt hinduk is. Arusha vidéke inkább keresztény.
A két nagyvárosban és az őket összekötő nemzetközi főútvonal mentén zajlik az élet. Fémbódék, ritkábban téglaépítmények sorakoznak egymás mellett: gyakoriak a kocsmák, de megfér egymás mellett a hentes, a kárpitos, a cipész, a borbély és az autószerelő. A személyszállítás fontos kellékei a kismotorok (a sisak fakultatív), valamint a harsány színekre festett, tömött autóbuszok.
A személygépkocsipark meglepően új, és döntő mértékben ázsiai márkák alkotják, főleg Toyoták. A közlekedési morál meglehetősen szabados, mégis mintha nem lenne annyi ingerült ember az utakon… Moshi környéke a kávéjáról is híres, de számottevőek a banán- és kukoricaültetvények is. Egy szomszéd kisvárosban, Mweka-ban található a híres Afrikai Vadvédelmi Főiskola.
Egy üveg helyi sör a kocsmában 200 forint, egy liter palackozott víz szintén, egy liter benzin 300 forintnak megfelelő tanzániai shilling. Az emléktárgyak ára sem tér el jelentősen az Európában megszokottól, de alkudni itt is szokás. A két nagyváros között félúton épült a térség idegenforgalmát kiszolgáló Kilimanjaro Nemzetközi Repülőtér, ahová több európai városból is vannak közvetlen járatok. Mi a KLM Amszterdamból induló járatát vettük igénybe.
A fénylő hegy
A szuahéli nyelven fényló hegyet jelentő Kilimandzsáró egy hatalmas, 40x80 kilométeres ovális alakú önálló hegyóriás, mely közel 5000 méterrel emelkedik a környező fennsík fölé. A nagy Kelet-afrikai árokrendszer vulkánossága nyomán alakult ki, anyaga elsősorban bazalt típusú kihűlt láva. A törésvonal völgyeiben találhatóak Kelet-Afrika nagy tavai: a Tanganyika-, a Malawi-, a Viktória- és a Rudolf-tó. Észak-Tanzánia nagy hegyei egy kelet-nyugati, a „főcsapásra” merőleges vonal mentén sorakoznak. Ilyen hajdanvolt vulkán a Ngorongoro vagy a Meru, de legjellegzetesebb a Kilimandzsáró hármas tömbje: a Shira, a Kibo és a Mawenzi. A hegység jelentős része védett terület: ennek határát végig a 2700 méteres szintgörbe mentén húzták meg.
Holdbéli táj, hóhatár
A hatalmas Shira 500 ezer éve kialudt, gigantikus krátere helyén ma holdbéli tájat idéző hatalmas kopár plató van, amelyet közel 4000 méteres sziklacsúcsok szegélyeznek. Észak felé az erózió megbontotta a kráterperemet. A hegység fő attrakciója a Kibo-csúcs: a 3 vulkáni kúp közül ez a legnagyobb, ép kráterrel. 100 ezer éve tört ki utoljára. Érdekessége, hogy az oldalában, sőt a főkráter belsejében is kisebb-nagyobb ún. parazitakráterek találhatóak. Legismertebb közülük a Reusch kráter, itt még van vulkáni utótevékenység. Legmagasabb pontja az 5896 méter magas egykori Vilmos császár-csúcs, amely Tanzánia megalakulása (1964) óta az Uhuru (szabadság) nevet ismeri. A Kibo központi tömbjét kelet felé az 5149 m magas Mawenzi merész sziklaormai szegélyzik. A Kilimandzsárón szigorúan vett hóhatárról nem beszélhetünk. A 2-3 km átmérőjű kráterperemről körben, nagyobb részt felfedezők neveit viselő kisebb-nagyobb gleccserek nyúlnak lefelé. Fent több helyen pár tíz méter vastagságú jégmező található.
Az esős évszakban (március-május) gyakran előfordul, hogy a hegy befehéredik, 3800-4000 fölött összefüggő hótakaró borítja, napokig. 3000 méter fölött az időjárás mostoha, tiszta időben nem ritka a kemény hajnali fagy, amit sokszor tikkasztó nappali meleg követ. Mindennapos jelenség a köd: reggel és este általában tiszta az idő, napközben a felmelegedés és az erőteljes párolgás hatására 2800-4000 m magasan felhőréteg alakul ki, amelyből lent nem ritka az eső, fölötte viszont általában kevés a csapadék.
Az esőerdőtől a vulkáni hamuig
A Kilimandzsáró látványosan szemlélteti a Föld élővilágának övezetességét. 1600-3000 méter között esőerdő található, fölötte, 3800 méterig bozótos, a vidék jól ismert növényeivel: a tájat erikafák, szenéciók, lobéliák uralják, valamint egy csomó virág. 4000 fölött csak pár ellenálló virágfaj (szalmagyopár), mohák és zuzmók élnek, majd 5000 fölött csak szikla, hó és jég, valamint lábunk alatt finom szemcséjű vulkáni hamu. Utunk közben elefántot, ritkábban leopárdot, majmokat, rágcsálókat és ragadozó madarakat láthatunk.
