Nyolc millió forintnyi kártérítést fizetett korábbi munkáltatója John Pike egykori egyetemi rendőrnek. Az amerikai férfi azzal vált akarata ellenére világszerte ismertté, hogy két évvel ezelőtt a kaliforniai Davis Egyetem békésen, üldögélve demonstráló diákjait fújta közvetlen közelről arcon paprikaspray-vel. Mindezt videón örökítették meg, amely bejárva a világsajtót óriási felháborodást keltett. A rendőrt halálosan megfenyegették, depressziós lett – ezért ítélték meg neki az összeget.
Noha a figyelem középpontjába ennek az ügynek kapcsán került, az erős paprikában lévő kapszaicinnel töltött könnygázt már régóta használják rendfenntartó eszközként. És már korábban is megkérdőjelezték hatékonyságát – vagyis azt, hogy nagyobb egészségkárosodás nélkül teszi időlegesen ártalmatlanná az ellenszegülőket. A 90-es években szintén Kaliforniában 26 őrizetes halt meg közvetlenül az után, hogy kapszaicines könnygázzal fújták le őket. Az elhunytak közül 19 vérében mutattak ki kábítószert, ami akár bizonyíték is lehet arra, hogy nem csupán irritáló eszközként működhet a könnygáz ezen fajtája. Nem csoda a heves reakció, a dezodorhoz hasonlóan működő spray-ben ugyanis flakononként tíz kiló csípős paprikának megfelelő mennyiségű kapszaicint töltenek.
A hatóanyag kinyerésének módja az oldószeres extrakció, majd az oldatból gyantaként kivonás vagy kristályos formában való kicsapatás. A hajtógáz vagy sűrített levegő túlnyomása alatt a palackban lévő oldott hatóanyag a szórófejet lenyomva néhány méterre áramlik ki és okoz komoly szem-, orr és bőrirritációt. Nem sokat tehet az erős váladékozás és az égető érzés ellen az, akit lefújnak: akár háromnegyed óráig is teljesen harcképtelenné válik a fájdalomtól. Nem véletlen, hogy a flakonokba zárt PV (a paprikából kivont és szintetizált kapszaicin) a legerősebb könnygáz, Németországban kizárólag állatok ellen vethető be.
Ennél csak szelídebb tömegoszlató eszközzel találkozhat az, aki könnygázzal érintkezik. Az egyik legelterjedtebb a vietnami háborúban is előszeretettel alkalmazott CS, vagyis az orto-klorobenzilidén-malononitril, amelynek elnevezése az anyagot 1928-ban felfedező Ben Corson és Robert Stoughton amerikai vegyészekre utal. Az irritáción túl rosszullétet, a vérnyomás megemelkedését, szédülést, illetve hányást is előidézhető anyagnál valamennyire durvább elődje, a CN betűpár alatt futó klóracetofenon. Ez az erősen toxikus kemikália irritálja a száj és az orr nyálkahártyáját, de súlyosabb esetekben az egyensúly és a tájékozódási képesség elvesztését is okozhatja.
1871-es felfedezése óta töltik könnygázgránátokba, gázspay-kbe és gázfegyverekhez használható gáztöltényekbe. Népszerűsége nem véletlen a rendfenntartásban, ugyanis az ebből az anyagból összetevődő könnygáz gázfegyverből kilőve nagyméretű felhőt képez és reguláz meg egy kisebb tömeget. A kézi vagy gépkocsira szerelt gránátvetővel kilőtt vegyület a földet érés után aerosol formájában teszi harcképtelenné az azt belélegzőt. Ehhez hasonló anyagot már az első világháborúban is bevetettek, hogy kicsalogassák az ellenséget a lövészárkokból.
A fizikai és pszichológiai hadviselésre egyaránt alkalmas gáz háborús alkalmazását az 1925-ös genfi protokoll betiltotta, amerikai nyomásra azonban „belföldi” használata egyre népszerűbb lett. Az előző kettőnél is túltesz a harmadik hagyományos könnygáz-kemikália, a CR (dibenz-oxazepin), amely 6-10-szer erősebb a CS-nél, intenzív irritációt és fájdalmat okoz a bőr felületén, köhögést, sőt ideiglenes vakságot idézhet elő, és ezzel pánikba kergeti az áldozatot.
A pánikot fokozhatja a tény, hogy a kapszaicinhez hasonlóan nem semlegesíthető vízzel, sőt folyadékkal érintkezve akár 48 órával később is fájdalmat okozhat a bőrön. Noha civil szervezetek sokasága követeli a könnygáz használatának visszaszorítását és szigorúbb kontrollját, a keleten végigsöprő tüntetéshullám kapóra jött az – elsősorban amerikai – gyártóknak. Egyiptom példája jól mutatja, hogy egy csőd szélén billegő ország is hajlandó milliókat áldozni arra, hogy elcsendesítse a tüntetőket: tavasszal 140 ezer doboz Amerikában gyártott könnygázt rendelt az arab ország.
