A King's College London és a Swansea Egyetem chilei tudósokkal együttműködve fejlesztette ki az öngyógyító aszfaltot,amely nem igényel karbantartást vagy emberi beavatkozást. A termék elsősorban az utak repedései ellen hatásos, így azok nem tudnak kátyúvá alakulni.

A repedések akkor keletkeznek, amikor a bitumen oxidáció révén megkeményedik. A kutatócsoport megtalálta a módját annak, hogyan lehet visszafordítani a repedést, lényegében „összevarrni” az aszfaltot. 

A kutatás során gépi tanulást használtak a szerves molekulák tanulmányozására összetett folyadékokban. Új, adatvezérelt modellt dolgoztakt ki az atomisztikus szimulációk felgyorsítására, ami előmozdította a bitumen oxidációjának és repedésképződésének kutatását. A csapat a Google Clouddal is együttműködött, hogy számítógépen szimulálják a bitumen viselkedését.

Végül az aszfalthoz olyan biológiai alapú mikrokapszulákat kevertek, amelyek repedések esetén öngyógyítóvá válnak. Az öngyógyításhoz növényekből készült apró, porózus anyagokat használtak, amelyeket újrahasznosított olajokkal töltöttek meg. Ezek akkor szabadulnak fel, amikor az aszfaltban hajszálrepedések, törések keletkeznek: lényegében módosítják a bitument és beépülnek az anyagba. Laboratóriumi kísérletek bizonyították, hogy a módosított aszfaltanyag kevesebb mint egy óra alatt teljesen meggyógyította a felületén keletkezett repedést.

Forrás: The Engineer

Borítókép: King's College London