A Peregrine-1 misszió keretében az Astrobotic Peregrine leszállóegység, amelyet a NASA tudományos műszerek szállítására tervezett a Commercial Lunar Payload Services (CLPS) keretében, hétfőn reggel sikeresen elstartolt a floridai Cape Canaveral űrállomásról az ULA Vulcan rakétájával. A küldetés céljai között szerepelt a holdi exoszféra tanulmányozása, a holdi regolit termikus tulajdonságainak vizsgálata, a hidrogéntartalom mérése, valamint a Hold sugárzásának megfigyelése. A NASA, az űrszonda fedélzetén elhelyezett tudományos és kutatási rakománya hozzájárul a bolygón zajló folyamatok megértéséhez, a vízkészletek kutatásához és a fenntartható emberi felfedezés támogatásához.
A fellövést az alábbi videóban tekinthetik meg:
Sajnos kevesebb mint 24 órával a sikeres indulás után az Astrobotic váratlanul közölte a küldetés leállításának hírét. Az üzemanyag szivárgásából eredő "kritikus" üzemanyag-veszteség jelentős kihívások elé állította a Peregrine leszállóegység meghajtási rendszerét. A hétfő este későn kiadott nyilatkozatban a vállalat elmondta, hogy üzemanyag-szivárgás miatt a Peregrine leszállóegység irányítási rendszerének hajtóművei - amelyek a 6 láb magas leszállóegység kiegyensúlyozásáért felelnek - "jelentősen túllépték tervezett szolgálati élettartamukat", hogy megakadályozzák a leszállóegység kontrollálhatatlan zuhanását.
Az Astrobotic új célja, hogy a Peregrine-t a lehető legközelebb pozícionálja a holdtávolsághoz, mielőtt elveszítené az energiaellátását, és végül lemond az eredetileg február 23-ra tervezett holdra szállásról. Ezt a döntést az váltotta ki, hogy a vállalat korábban nyilvánosságra hozott egy képet, amelyen gyűrött szigetelés látható, ami a hajtóműrendszer rendellenességét jelzi.
A pittsburghi székhelyű Astrobotic Technology a NASA-val kötött 108 millió dolláros szerződés keretében fejlesztette ki a Peregrine holdi leszállóegységet, igazodva az ügynökségnek a magánszektor bevonására és a holdi küldetések költségeinek csökkentésére irányuló stratégiájához. Annak ellenére, hogy az Astrobotic vezérigazgatója, John Thornton tesztmissziónak tekintette a vállalkozást, a kritikus hajtóanyag-veszteség miatt előre nem látott kudarc érte, és a startot követő első 24 órában fel kellett azt adni.
A tájékoztatásból kiderül, hogy a holdraszállási kísérlet leállításáról szóló döntés jelentős veszteséget jelent az Astrobotic, a NASA és a Peregrine leszállóegység hasznos szállítmányaival és felszereléseivel foglalkozó más intézmények számára. A küldetés sikertelensége megakadályozza egy kritikus leszállási manőver tesztelését, amely történelmileg bizonyítottan nagy kihívást jelent a holdkutatásban.
A leszállóegység a NASA öt tudományos műszerét és 15 egyéb hasznos terhet szállít, köztük kereskedelmi rakományt is. Érdekességként a rakományok között található Gene Roddenbery, a Star Trek-sorozat forgatókönyvírójának DNS-e, valamint a sorozat több színészének hamvai is. Magyar vonatkozású csomag a vizet kereső magyar műszer, amely a Puli Space Technologies fejlesztése.
Borítókép: Astrobotic
