Az amerikai védelmi minisztérium 250 millió dolláros (92 milliárd forintos) szerződést kötött a dél-kaliforniai székhelyű Anduril Industries technológiai és fegyvergyártó céggel új fejlesztésű, drónvadász repülőgépek legyártására. A Roadrunner-M nevet viselő eszköz egy deltaszárnyú, nagy robbanóerejű, pilóta nélküli elfogó repülőgép, amely képes a drága, rakétákon alapuló légvédelem kiváltására. Az első, 500 darabos készletet 2024 negyedik negyedévében kezdik leszállítani.

A Roadrunner függőlegesen fel- és leszállásra képes, két sugárhajtású motorral felszerelt autonóm légi jármű, amely rendkívüli harcászati teljesítményt nyújt alacsony költségek mellett. Az eszköz teherhordozásra is alkalmassá tehető, és felderítésre is bevethető. Ráadásul – a hagyományos rakétarendszerekkel ellentétben – újra felhasználható, mert a felszállás után visszatérhet a bázisra, amennyiben nem szükséges eltalálnia a célpontot. Az új technológia így lehetővé teszi a nagyszabású védekező műveleteket rendkívül alacsony költségek mellett, és fokozza a képességet, hogy egyszerre több célpontot is támadjanak. Összehasonlításul: egy darab AIM-120 AMRAAM legvédelmi rakéta 180 ezer dollárba, egy darab Hellfire rakéta 150 ezer dollárba kerül kilövésenként. 

Az újítások közé tartozik a gyártó saját, mesterséges intelligencia-alapú elektronikai hadviselési rendszere. A Lattice nevet viselő, parancsnoki és vezérlő szoftvercsomag teljes mértékben integrálható a meglévő légvédelmi radarokba, érzékelőkbe és architektúrákba, hogy azonnal bevethető képességet biztosítson. Működéséről további részleteket nem közöltek, de annyit elárultak, hogy az MI vezérlésnek köze van a repülő háromszor nagyobb manőverezőképességez, legalábbis a piacon lévő hasonló pilóta nélküli eszközökhöz képest. Illetve talán ahhoz is, hogy egyetlen operátor több Roadrunnert vagy egy egész századot is képes indítani és felügyelni. A fegyver emellett gyorsabb indítási és felszállási időzítéssel, háromszor nagyobb robbanófej teherbírással, a tízszer nagyobb egyirányú effektív hatótávolsággal rendelkezik. 

Érdekesség, hogy az eszköz kevesebb mint két év alatt jutott el az ötlettől a harcban validált és bevethető megoldásig, ami sokkal gyorsabb, mint a legtöbb hagyományos fejlesztési ütemterv a hadiiparban. 

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép: Anduril