A Beckhoff vállalat által kifejlesztett úgynevezett tudományos automatizálás alapgondolata a mérnöki-tudományos tudás és ötletek integrálása az automatizálási szoftverekbe. Az automatizálási technológia trendjeiről, a cég perspektíváiról és jövőbeli terveiről kérdeztük Hans Beckhoffot, a Beckhoff Automation vállalat ügyvezető tulajdonosát.

A Római Klub 40 évvel ezelőtt figyelmeztető előrejelzést tett közzé a növekedés határairól. Az Önök vállalata számára úgy tűnik, ezek a határok nem léteznek: a Beckhoff Automation tíz évvel ezelőtti 80 millió eurós árbevétele mára a többszörösére növekedett, 2011-ben elérte a 465 millió eurót. Mi a titka a sikerüknek?

Sikerünk elsősorban technológiai fejlesztéseinknek köszönhető, amelyekkel már több ízben mérföldkövet helyeztünk el az automatizálási technológia területén: 1986-ban piacra vittük a PC-alapú vezérlési ötletünket, vagyis a számítástechnikai hardverek és operációs rendszerek alapján működő szoftveralapú vezérlési technológiánkat. 1990-ben kifejlesztettük az első saját „minden az egyben” jellegű (all-in-one) PC-alaplapjainkat. 



Ezt követte 1995-ben a buszterminálok bevezetése; ez abban az időben forradalmi újításnak számított, amely aztán gyakorlatilag az egész konkurens tábort ebbe az irányba mozgatta. 1996-ban következett a TwinCAT, az első valós idejű, Windows-alapú szoftvermegoldásunk, 2003-ban pedig bevezettük a piacra az EtherCAT valós idejű Ethernet rendszert. Valamennyi mérföldkőnek számító újításunk harmonikus egészet alkot: a PC-, vagyis a szoftveralapú vezérlési technológiát, amely az információs és automatizálási technológia konvergenciájából adódó lehetőségekre épít. Mindez megegyezik ügyfeleink elvárásaival, és éppen ez az oka annak, hogy világszerte szinte mindig az ügyfeleink választanak minket a legkülönbözőbb alkalmazási célokhoz , nem pedig fordítva.

Második tényezőként meg kell említenem, hogy a beruházási javak területén tevékenykedünk, amelyet a hosszú távú gondolkodás jellemez. Ezen a területen a technológia mellett rendkívül fontos szerepet játszik a bizalom és a jó vevő-szállító kapcsolat. Büszkén állíthatjuk, hogy gyakorlatilag egyetlen ügyfelet sem veszítünk el. Húsz-harminc évvel ezelőtt megszerzett ügyfeleinket szinte kivétel nélkül még mindig magunk mellett tudhatjuk, ami minden bizonnyal azt jelzi, hogy a Beckhoff teljesítménye, amely technológiánkból, jó ár-érték arányú termékeinkből, az ügyfelek részére nyújtott szolgáltatásainkból és problémamegoldó kapacitásunkból tevődik össze, képes ügyfeleinket mérnökök és projektek generációin keresztül vállalatunkhoz kapcsolni. Vallom, hogy az automatizálási technológia területén a technológia mellett a technológiai partnerbe vetett bizalom is elengedhetetlen. 



A harmadik lényeges pont minden bizonnyal az értékesítés. Cégünk technológiai vállalatként indult, azonban hamar felismertük, hogy az értékesítés legalább annyi befektetést igényel, mint az új termékek. Így kiépítettük világméretű értékesítési hálózatunkat. A német középvállalkozásokhoz hasonlóan erős helyi bázissal rendelkezünk, de ma már minden negyedik munkatársunk Németországon kívül dolgozik a Beckhoff vállalat számára. Technológiánknak, az ügyfeleinkkel kiépített bizalmi kapcsolatainknak és vállalatunk nemzetközi jellegének ez a kombinációja tett sikeressé bennünket.

Érzékelhető-e ügyfeleik részéről bizonyos beruházási visszafogottság, vagy a stagnálással kapcsolatos félelmek egyáltalán nem befolyásolják vállalatuk működését?

Igen elégedettek vagyunk a jelenlegi helyzettel, hiszen a 2009-es válság után 2010-ben és 2011-ben abszolút fellendülés volt tapasztalható cégünknél, amely azután csekély mértékben módosult az elektronikai alkatrészek világpiacán bekövetkezett kínálati hiány miatt. Az utóbbi hónapok tendenciái alapján mind az új megrendelések, mind az árbevétel tekintetében bizakodva nézek a jövőbe. 



Ha tovább kívánjuk bontani az adatokat, elmondható, hogy az egyesült államokbeli piac jól teljesít. Ugyanez érvényes Németországra és Olaszországra is; Spanyolország kissé megtorpant, az észak-európai országokban pedig elfogadható a helyzet. Kínában alapvetően pozitívan alakul az árbevételünk, bár itt visszaesés tapasztalható az alternatív energiák területén, amely a Beckhoff vállalat egyik kiemelt ágazata. Ebből az okból a 2012-re vonatkozóan nem számolhatunk be növekedésről, ha azonban leszámítjuk ezt a „szélhatást” vagyis az alternatív energiák piacát , elégedettek vagyunk a világgal.

Árbevételük hány százaléka származik a folyamatautomatizálási üzletágból, illetve ezen a területen belül mely ágazatokban mondható kiemelkedőnek a részesedésük?

A százalékos arányok még alacsonyak, hiszen cégünk a súlyt a diszkrét automatizálásra helyezve vált naggyá. Örömünkre szolgál viszont, hogy egyre több ügyfelet szerzünk világszerte a folyamatautomatizálás terén, akik rendszereinket és komponenseinket alkalmazzák. Az alkalmazások rendkívül sokfélék, kezdve a tengeri fúrótornyokhoz kifejlesztett felszerelésektől a víztisztító berendezések automatizálásáig. Ezekhez a folyamatokhoz számos egyéb projekt kapcsolódik, így árbevételünk mintegy öt-tíz százaléka erről a területről származik.

Ha megpróbáljuk végigkísérni az elmúlt 20 év automatizálás trendjeit, mi jellemezte ezt a területet 20 évvel ezelőtt, melyek a jelenlegi kiemelt eredmények, és mi várható 20 év múlva?

Az ipari PC-kkel megvalósított automatizálás óriási fejlődésen ment át az elmúlt 20 évben. A számítógépek teljesítménye legalább a százszorosára nőtt, és a szoftverek kínálta lehetőségek is hihetetlenül megnőttek az akkori időkhöz képest. Ez a nagy léptékű hardver- és a szoftverfejlődés tovább folytatódik: a többmagos CPU-k a mai PC-k számítási teljesítményének százszorosát fogják lehetővé tenni. A gigabites Etherneten alapuló I/O rendszerek olyan természetessé fognak válni, mint ahogyan a 20 évvel ezelőtt még igen nagy fenntartással fogadott ipari PC-k használata mára magától értetődő. 



Mindez megteremti az új technológiák megvalósításának alapját, amely nagy kihívást jelent az emberi fantázia és az innovatív szellem számára. Elképzelhetőnek tartom például, hogy a szelepek és csővezetékek online hidrodinamikai modellszámítása szabvánnyá válik a vezérléstechnikában. A PC-alapú vezérlés lehetővé teszi a legnagyobb teljesítményű számítástechnikai platformok és ezzel a rendkívül számításigényes tudományos algoritmusok közvetlen alkalmazását.

Az XFC, vagyis az eXtreme Fast Control, a tudományos automatizálás, a gyors Ethernet-alapú kommunikációs rendszerük, az EtherCAT és a hasonló témák nagy feltűnést keltenek a gépgyártásban és a járműiparban. Mekkora haszna származik mindebből a folyamatautomatizálási piacnak?

Rendkívül nagy! Természetesen technológiáink nagy részét a gépipar számára fejlesztettük ki, rendszereink azonban más alkalmazási területeken is kiválóan felhasználhatók. Napjainkban megfigyelhető az egyes technológiák konvergenciája. Vagyis azok a területek, amelyek korábban elkülönülten fejlődtek azaz hagyományosan külön kellett fejlődniük, mivel a hardveralapú vezérléstechnika keretében egy-egy felhasználási területen még speciális megvalósítási formákra volt szükség , a szoftveralapú technológia alkalmazásának köszönhetően egyetlen területté integrálódnak. Esetünkben a TwinCAT az általános valós idejű platform, amely lehetővé teszi a vezérléstechnológiai feladatok valós idejű megvalósítását. 



A valós idő a gépgyártásban ezredmásodperc alatti időket jelenthet. A valós idő azonban tíz vagy ötven ezredmásodperc, vagy akár egy másodperc is lehet. Lényeges a determinisztikus feldolgozás, így a TwinCAT jó megoldás a folyamatok vezérlésére. Ezenfelül a TwinCAT a tudományos automatizálás alapját is képezi, ehhez pedig a méréstechnikai megoldások is hozzátartoznak, a megfelelő szoftverkönyvtárakkal, amelyeket a méréstechnológiához rendelkezésre bocsátunk. Mindez az általános számítástechnikai platformokon alkalmazható. 



Az XFC, az eXtreme Fast Control technológia esetében természetesen elsősorban gépipari ügyfeleinket tartottuk szem előtt, akiknek a valós idővel kapcsolatos igényei az ezredmásodperc alatti tartományra terjednek ki. Azonban az EtherCAT-tel összefüggésben bevezettük az úgynevezett elosztott órákat is (distributed clocks), amelyek lehetővé teszik, hogy egyes eseményeket több száz nanoszekundumos pontossággal azonosítsunk, és időbélyeggel lássunk el. Mindez a folyamattechnológiában is izgalmas, például a riasztásmenedzsmentben az elsődleges riasztásnak a másodlagosoktól való megkülönböztetésére.

Az EtherCAT egy szupergyors, determinisztikus kommunikációs rendszer, amely azonban nagyszámú kihelyezett, földrajzi értelemben szétosztott, tehát fizikailag egymástól elkülönített adatpont hatékony begyűjtésére is lehetőséget nyújt. Ennek köszönhetően az EtherCAT véleményünk szerint kiválóan alkalmas folyamatipari alkalmazásra.

Elmondható-e, hogy az úgynevezett hibrid alkalmazások, különösen a gyógyszer- és élelmiszer-ipari csomagolási technológia területén, tevékenységük egyik kiemelt területét képezik?

Igen, természetesen. Ezekhez az alkalmazási területekhez már számos terméket kifejlesztettünk, mint például a rozsdamentes acél kivitelű ipari PC-ket, I/O modulokat és motorokat IP 67 védettségű alkalmazásokhoz, amelyek a folyamatközeli területeken vagy közvetlenül a kritikus folyamatokban használhatók. A rendkívül dinamikus, lineáris eXtended Transport System (XTS) rendszerünk is ideális az élelmiszer- és gyógyszeripari csomagolási alkalmazásokhoz.

Szakembereik azt mondják, hogy a Beckhoff nyílt automatizálási megoldásai valamennyi aktuális kommunikációs szabványt integrálnak a folyamat- és a terepi szint összekapcsolására. Igaz ez a Profibus PA és a Foundation Fieldbus esetében is?

Mindkét kommunikációs rendszer szerepel a terveinkben, azonban a piacot tekintve még nem láttuk szükségesnek a konkrét fejlesztések beindítását. Ezzel kapcsolatban is pozitív a hozzáállásom: két éven belül ezeket a protokollokat is támogatni fogjuk, és a megfelelő buszcsatolók szerepelni fognak a termékportfóliónkban.

Visszatérve a Római Klubhoz: mit jelent Önnek személyesen a fenntarthatóság fogalma?

A fenntarthatóság nem lehet öncélú. A magam részéről ezt a kifejezést mindig összekapcsolom a jólét és a béke fogalmával. Hiszen ez a Földön élő valamennyi embert, vagyis mindenki jólétét és béke iránti vágyát érinti. Ez irányú fáradozásunkban szembesülünk a problémával, hogy bolygónk forrásai végesek. Ma hétmilliárd ember él a földön, 2030-ra az előrejelzések szerint 8,3 milliárdan leszünk. A jelenlegi hétmilliárd emberből körülbelül egymilliárd nyugati színvonalon él, azaz magas jövedelemmel rendelkezik, egymilliárd ember éhezik; a kettő közötti ötmilliárd földlakót középosztálynak nevezhetjük, az ő jövedelmük a közepestől az alacsonyig terjed. 



Az én jóslatom szerint 2030-ra a nyugati színvonalon élő emberek száma legalább megduplázódik. A feltörekvő országok lakosai jólétre törekszenek, mégpedig nemcsak unokáik számára, hanem már a saját életükben is: autót, tiszta vizet, nagyobb lakást és nyaralást szeretnének. A középtávú feladat az emberiség számára tehát az, hogy a következő húsz év alatt lehetővé tegye a nyugati színvonalon élők számának megduplázását vagy háromszorosára növelését.

Ez a probléma vélhetőleg műszakilag megoldható. Tegyük fel, hogy a kiaknázott nyersanyagok mennyiségét még 50 százalékkal növelhetjük. Ebben az esetben megközelítően duplájára kell növelni a termékek gyártását és a gyártási alapelvek hatékonyságát. Ebben fontos szerepet játszik az automatizálás, mind a termékgyártásban, mind a folyamatok területén, és természetesen a különböző alapanyagok előállításában is. 



Nagy kihívás a mérnökök számára, hogy a következő húsz évben megoldásokat találjanak a problémákra. Ha nem állunk elő műszaki megoldásokkal, akkor a politikusoknak kell gondoskodniuk a jólét elosztásáról vagy a hiány kezeléséről, attól függően, ki hogyan látja a problémát. Ez pedig elkerülhetetlenül konfliktusokhoz vezetne, és végeredményben jólétünk és a világbéke forogna veszélyben. Számomra nagyon fontos az a gondolat és ezt munkatársaimnak is gyakran hangoztatom, hogy nagy jelentőségű a társadalmi feladatvállalásunk. Részei vagyunk annak a műszaki értelmiségnek, amelynek gondoskodnia kell róla, hogy be tudjuk osztani a korlátozott erőforrásokat anélkül, hogy jólétünk csorbát szenvedne.

Ez pedig csak akkor lehetséges, ha fokozott hatékonysággal, az erő- és energiaforrások sokkal kíméletesebb felhasználásával termelünk annak érdekében, hogy az emberiség, illetve az emberiség nagyobb része élhessen a nyugati világban megszokott jólétben, mint ma. Bízom benne, hogy ez lehetséges. A történelem már számtalanszor bebizonyította, hogy képesek vagyunk nagy lépéseket megtenni, és ennek még közel sem járunk a határainál.

Végezetül: mi a legfontosabb érv egy folyamatautomatizálási szakember számára, hogy felkeresse a Beckhoff standját a májusi budapesti IndustriAutomation kiállításon?

Valamennyi folyamatautomatizálási szakembert meghívok, hogy ismerkedjen meg a Beckhoff vezérlési filozófiájával, ismerje meg a PC-alapú vezérlésünket, és természetesen tekintse meg speciális alkatrészeinket, amelyeket elsősorban a folyamattechnológiai piac számára fejlesztettünk ki. A különböző technológiák konvergenciája alapján a folyamatautomatizálási szakértők számos olyan terméket fognak találni a Beckhoff standjánál, amelyeket előnyösen használhatnak fel.