Az amerikai UCLA kutatói elkészítettek egy kísérleti üvegházat, amelynek teteje félig átlátszó napelemekből épült. A napfényt részben áteresztő, szerves anyagokból készült napelemcellák képesek csökkenteni az ökológiai lábnyomot, és növelni az üvegházi termelés hozamát, egyúttal energiát termelni és szigetelést biztosítani. Ráadásul az új napelem a hagyományos üvegháznál sokkal jobb növénynövekedést eredményezett.

A napelemek hagyományos módon szervetlen anyagokból, például szilíciumból készülnek, amelyek nem bomlanak le könnyen. A kutatók figyelme ezért a szerves, könnyen lebomló napelemek felé fordult. Az új megközelítésnek azonban van egy óriási hátránya: a szerves napelem nem termel elegendő energiát, mert a szénösszetevők a nap hatására oxidálni kezdenek, ami a bomlásukhoz vezet, és így jelentősen csökken a hatásfok. 

A Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem (UCLA) Samueli School of Engineering kutatói ezért a természetben előforduló anyaghoz, az L-glutaminhoz fordultak. Az egyébként vény nélkül kapható, antioxidáns hatású étrend-kiegészítőként ismeretes L-glutamin réteg megakadályozta, hogy az anyagok oxidáción menjenek keresztül. A glutamin lényegében blokkolta az ultraibolya és infravörös sugarakat, amelyek gátolhatják a növények növekedését és felmelegíthetik az üvegházat, növelve a növények vízigényét. 

Mivel kevesebb káros napsugárzás érte a növényeket, azok jobban kezdtek fejlődni, noha a kutatók erre egyáltalán nem számítottak. A módszer továbbá lehetővé teszi a rendelkezésre álló földterület kettős felhasználását: a növények mellett napenergiát is termelhetünk. Noha a terület még gyerekcipőben jár, és további innovációk szükségesek ahhoz, hogy széles körben elterjedjen, a kutatók reményei szerint a szerves napelemek lehetnek az egyik ilyen innováció.

Forrás:  Interesting Engineering