Tiszta sci-fi: kínai tudósok galliumból fejlesztettek egy miniatűr robotot, amely képes váltani a szilárd és a folyékony állapota között. A különleges anyag mágneses tér hatására megváltoztatja szilárd és a folyékony halmazállapotát, amit a kutatók „magnetoaktív szilárd-folyékony fázisú átmenetnek” neveznek.

Az alakváltó miniatűr robot. Fotó: Wang and Pan et al/Matter CC-By-SA

Az alábbi videón a minatűr robot látható, amint kiszabadul egy aprócska börtöncellából. Először tétovázik, majd hirtelen összeesik, és folyékonnyá alakulva kijut a 21 milliméter széles rácsok között. A legmegdöbbentőbb eleme a jelenetnek, hogy a földön lévő fémes paca újra összeáll a rácsok előtt, és újra felveszi az apró LEGO-emberkére emlékeztető alakját. Még a fémes anyag híres visszaszívódását is láthatjuk, mint a Terminátor 2.: Ítélet napja című filmben, ahol a Robert Patrick játszotta T-1000-es robot hasonló módon átjut egy börtöncellán. (Bár a Hong-Kong-i kutatók azt állítják, nem a híres sci-fi inspirálta őket, hanem a tengeri uborkák azon képessége, hogy képesek megváltoztatni izomszövetük merevségét.)

A tudósok neodímium-vas-bór mágneses mikroszemcséket adtak a galliumhoz, majd mágneses indukció segítségével felmelegítették őket. Mozgását szintén mágneses úton irányítják, a mező fázisváltozásaira reagál, így halad előre. Egyelőre 5,4 km/óra sebességgel „sétál”, ami ígéretesnek tűnik.

A kutatók reményei szerint a jövőben orvosi és mérnöki feladatokra lehet majd használni a robotot. Noha fázisváltó anyagokat már korábban is készítettek, az átalakuláshoz külső hőforrásokra vagy elektromos áramra volt szükség. Egyik sem ideális, ha a robotot nehezen hozzáférhető helyre akarják küldeni, például az emberi test belsejébe, hogy gyorsan gyógyszereket juttassanak a gyomorba, vagy idegen tárgyakat távolítsanak el onnan. Ennek ellenére megvan a lehetőség arra, hogy a továbbfejlesztett alakváltókat az emberi testbe is bejuttassák a közeljövőben orvosi céllal. 

Forrás: IFL Science