A Black Hawk a Sikorsky által 1974-ben fejlesztett és gyártott, egy fő és egy farokrotoros, két gázturbinával felszerelt, közepes teherbírású, többcélú szállítóhelikopter-család. A túlzás nélkül legendás légijármű számos küldetés elvégzésére képes: harcászati csapatszállítás, elektronikus hadviselés, légi mentés. Egy változata magas rangú politikusok szállítására alkalmas, például amikor az amerikai elnök utazik egy ilyen helikopteren, a gép hívójele Marine One.
Légideszant-hadműveletek során a Black Hawk tizenegy fegyveres katonát tud szállítani, illetve egy 105 mm-es tüzérségi ágyút tud harminc lövedékkel és négyfős kezelőszemélyzetével a megfelelő helyre juttatni. Belső rakterében 1170 kilogramm terhet, külső függesztett teherként pedig 4050 kilogramm terhet képes szállítani.
Az új gépet a tervek szerint 2030-ra állítják szolgálatba, és az amerikai hadsereg három jelentős fejlesztést tervez a repülőgépen. A megnövelt sebesség, hatótávolság és teljesítmény célja, hogy az FLRAA megközelítőleg 4522 kilométeres hatótávolságot érjen el üzemanyag-utántöltés nélkül, miközben elég mozgékony ahhoz, hogy a csapatokat kockázatos területeken is bevethesse.
Érdekesség, hogy a gép konvertiplán lesz, azaz billenőrotoros motort kap, amely ötvözi a helikopter és repülőgép tulajdonságait. Ennek köszönhetően sebessége mintegy kétszerese lesz a Black Hawk helikopterhez képest. Fel- és leszállásnál az FLRAA felhajtóerejét a függőleges helyzetbe állított rotorok adják. Vízszintes repüléshez a hajtóműveket egyre inkább a szárnnyal párhuzamos helyzetbe forgatják, a sebesség növekedésével a gép szárnya egyre több felhajtóerőt biztosít, a rotorok ilyenkor már légcsavarként funkcionálnak. Így a végsebessége több, mint egy helikopteré, ugyanakkor egy hagyományos repülőgépnél rövidebb úton, akár függőlegesen is képes fel- és leszállásra.
Az első FLRAA prototípus a hírek szerint 2026-ban repül majd. Ha minden a tervek szerint halad, a szolgálat 2028-ban tervezi a kis sorozatú kezdeti gyártás megkezdését, és az első helikopterek 2030-ra kerül hadsereghez.
Forrás: Interesting Engineering
Borítókép: US Army/ Bell Textron Inc.
