Történelmi pillanatnak lehettek tanúi az érdeklődők a floridai Kennedy Űrközpontban, amikor november 4-én fellőtték a világ első fából készült műholdját. A szerkezetet a SpaceX Dragon űrhajójával juttatták el a Nemzetközi Űrállomásra, ahonnan űrhajósok várhatóan 400 kilométeres Föld körüli pályára állítják. A kulcsszó a fenntartható űrkutatás: a műhold magnóliafából készült, amely a várakozások szerint különlegesen ellenálló a szélsőséges hőmérséklettel és az űrbéli sugárzással szemben. Ha a műhold megfelelően teljesít, új lehetőségeket nyithat meg a fa felhasználására az űriparban.
A hagyományos fém műholdak általában űrszemétként végzik, amelyekből több tízezer található a Föld légkörében. Ezek a műholdak folyamatosan káros részecskéket, például alumínium-oxidot bocsátanak ki. A fából készült műholdak viszont nem szennyezik a légkört, mert amikor belépnek a légkörbe, teljesen elégnek. Ráadásul az űrben vákuum van, hol a fa tökéletes környezetet talál, mivel védve van a víztől és az oxigéntől.
A Ligno szó a latinból származik, ami fát jelent. A kutatók évekig keresték a megfelelő fafajtát, végül a Japánban őshonos magnóliafát, a honokit találták a legígéretesebbnek. Érdekesség, hogy a műholdat hagyományos japán famegmunkálási módszerekkel építették, így nem használtak csavarokat vagy ragasztót.
A LignoSat hat hónapot fog pályán tölteni. Az egyik legnagyobb kihívást a szélsőséges hőmérséklet-ingadozás jelenti. Ahogy a műhold a Föld körül kering, intenzív napsütés és teljes sötétség közötti, extrém gyors ingadozásokat kénytelen elviselni. Egészen pontosan 45 percenként váltakozik a hőmérséklet mínusz 100 Celsius-fokról plusz 100 Celsius-fokig és vissza.
A műhold tudományos kísérleteket fog végezni, de elsősorban önmaga működését teszteli. További célként megvizsgálja, hogy a faanyagok mennyire teszik ellenállóvá a félvezetőket az űrsugárzással szemben.
Forrás: Interesting Engineering / CNN
Borítókép: Nanosats /Kyoto University
