A Global Laser Enrichment (GLE) bejelentette, hogy sikeresen befejezte új, lézeres urándúsítási technológiájuk validálási szakaszát. A program 2025 végéig folytatódik, és több száz font alacsony dúsítású uránt állít elő. Emellett továbbra is segíti a helyi gyártási bázis és ellátási lánc kiépítését a hazai dúsítóüzemek számára.
A GLE-t 2007-ben alapították az Egyesült Államok lézeralapú urán-dúsítási technológiai képességeinek fejlesztése és kereskedelmi hasznosítása céljából. A GLE szorosan együttműködik az ausztrál Silex Systems-szel, a lézeres dúsítási folyamat feltalálójával, hogy előmozdítsa az új technológia kereskedelmi bevezetését.
Az urán egy természetes elem, amely világszerte előfordul. A természetes urán általában két izotóp formájában található meg: U-235 (0,7 százalék) és U-238 (99,3 százalék). Az urán-235 az az izotóp, amely hasadással energiát termel a nukleáris reaktorban. Nukleáris üzemanyagként való hasznosíthatóságának érdekében az uránt általában egy olyan folyamatnak vetik alá, amelynek során az U-235 izotóp koncentrációját körülbelül 5 százalékra vagy annál magasabbra növelik (vagyis „dúsítják”).
A múltban az uránt gázdiffúziós eljárással dúsították, amely ma már elavultnak számít. Ma leginkább a második generációs gázcentrifuga-technológiát használják, amely a molekulatömeg-különbségeken alapul az uránizotópok elválasztásához.
Az urán dúsítására lézerek is használhatók. A folyamat során a lézerek szelektíven gerjesztik és elkülönítik az U-235 izotópokat a gyakoribb U-238 izotópoktól, ami az eredeti urán alapanyaghoz képest az U-235 koncentrációjának növekedését eredményezi. A GLE szerint a SILEX eljárás lényegesen hatékonyabb, mint a meglévő urándúsítási módszerek, és jelenleg az egyetlen, harmadik generációs dúsítási technológia, amely a kereskedelmi forgalomba hozatal előrehaladott szakaszában van.
Technológiájukkal a kis moduláris és fejlett reaktorok felívelő piacára koncentrálnak, hiszen ezek megjelenésével a tüzelőanyag-tervezés és a dúsítási szintek kereslete is növekszik. A GLE korábban kijelentette, hogy a Test Loop létesítmény a világ egyetlen olyan urándúsító üzeme, amely nem állami tulajdonban van, és nem is részesül jelentős állami finanszírozásban. A vállalat által Kentuckyban tervezett Paducah Laser Enrichment Facility az egyetlen új dúsítóüzem, amelynek engedélykérelmét jelenleg a Nukleáris Szabályozó Bizottság vizsgálja.
Az Egyesült Államok villamosenergia-ellátásának 20 százaléka atomenergiából származik. Ugyanakkor az atomreaktorok üzemanyaga tekintetében veszélyesen függ a globális uránüzemanyag-ellátási lánctól. Ezen segíthet a GLE kereskedelmi innovációja.
Forrás: Interesting Engineering
