Az AVS US, a Cornell Egyetem és a North Dakota-i Egyetem (UND) együttműködésében két kis méretű műholdat indítottak el a SpaceX Falcon 9 rakétájával, hogy végrehajtsák a világ első, kizárólag GPS-alapú autonóm dokkolását. A küldetés, mely a UND ROADS (Rendezvous and Operations for Autonomous Docking and Servicing) nevet viseli, mérföldkövet jelenthet az önálló űreszköz-műveletek területén.
A ROADS küldetés célja, hogy két CubeSat kizárólag differenciális GPS (DGPS) navigáció és műholdak közötti kommunikáció segítségével hajtson végre dokkolást, elkerülve a hagyományosan használt drága szenzorokat és optikai eszközöket. A rendszer mágneses dokkoló interfésszel működik, és a teljes műveletet autonóm vezérlés irányítja.
A projekt technológiai alapját a Cornell korábbi PAN (Pathfinder for Autonomous Navigation) kezdeményezése adta, amely már a megfizethető GPS-alapú műholdas koncepcióját vizsgálta. Az AVS és az UND azóta továbbfejlesztette ezt az alapot a hardvert és szoftvert az űrbéli megbízhatóságának megerősítésével. Ez a fejlesztési ciklus rendkívül gyors ütemben zajlott, kevesebb mint két év alatt.
A ROADS misszió az AVS első teljes űreszköz-fejlesztése az Egyesült Államokban fővállalkozóként. A vállalat, amely eredetileg Európából indult, 2019 óta aktív szereplője az amerikai űriparnak, többek között a Cornell High Energy Synchrotron Source technológiai beszállítójaként.
A műholdak jelenleg alacsony Föld körüli pályán végzik a rendszerellenőrzési folyamatokat, ugyanakkor a dokkolási manőver a tervek szerint 2025 második felében történik meg. Sikeres végrehajtás esetén a projekt új alapokra helyezheti az űrbéli szervizelés, összeszerelés és logisztika megközelítését, beleértve a NASA autonóm műholdkarbantartási terveit és a védelmi célú űrinfrastruktúrák fejlesztését is. A küldetés részletes technikai dokumentációját az AVS, a Cornell és az UND kutatói a 2025. augusztusi Small Satellite Conference-en mutatják be.
Forrás: Interesting Engineering
Borítókép forrása: Pennstate College of Earth and Mineral Sciences
