A NASA Artemis-programja tíz éven belül, tízezer kilométeres holdfelszíni kutatást tervez – ehhez pedig a korábbinál sokkal strapabíróbb gumikra van szükség. A NASA ambiciózus tervei szerint az évtized végére újra embert küldenek a Holdra, ennek technikai megvalósításáért pedig több űrkutató vállalat is versenybe szállt. Az Apollo-missziók zongorahúr-hálós kerekei már nem bírnák a mostani extrém igénybevételt, így az ipari verseny tétje a következő generációs holdjáró-abroncsok fejlesztése. 

A Michelin nagy teljesítményű műanyag alapú, levegő nélküli kerekeket tesztel egy franciaországi vulkáni terepen, míg a Bridgestone biomimikrival közelít.A tevék lágy, súlyt elosztó talppárnái inspirálták fémes, nemezszerű anyagból készülő prototípusokkal kísérletezik a vállalat. A tevék zsíros talppárnáinak funkciója, hogy szétterülő patájuk a laza homokon is elbírja nagy súlyú testüket, ugyanezen az elven működne a holdjáró mechanizmusa is. 

A Smart Tire Company ezzel szemben a nitinol nevű titán-nikkel ötvözetet használja, amelyről Earl Patrick Cole, a The Smart Tire Company vezérigazgatója a BBC-nek úgy nyilatkozott, hogy az anyag „olyan fém, ami úgy viselkedik, mint a gumi – mindenféle irányba hajlítható, majd mindig visszanyeri eredeti alakját.” 

A fejlesztők májusban mutatják be megoldásaikat a NASA-nak. A döntés még idén megszülethet: egy vagy több gyártó is zöld utat kaphat ahhoz, hogy megalkossák a holdjáró kerekek új generációját. 

Nyitókép forrása: NASA/ Bridgestone

Forrás: Interesting Engineering